世界上仅存的平塔岛巨龟“孤独的乔治”离世后，世界最濒危龟的“荣誉”转为斑鳖(Rafetus swinhoei)(中国巨龟)。
斑鳖全世界只有三个。专家希望在云南马渡山水库找到第四个。
来自纽约州WCS市的生物学专家保罗·卡勒对斑鳖样本进行了生理检查。本文所有图片均由WCS提供。
苏州动物园养了一对巨型中华鳖，不能自然交配繁殖，可以人工授精繁殖。我们正在努力。
目前我们已知的斑鳖存活个体只有3个，是苏州动物园饲养的一对老年个体(男110岁以上，女90岁以上)。雌性来自长沙动物园。)，还有一只孤零零的(可能是雄性)在越南的一个水库里。
到目前为止，苏州动物园的这对斑鳖的人工繁殖还没有成功。雌性斑鳖每年产100多个卵，但没有一个受精。看来问题出在男斑鳖身上，他的后背和阴茎上有严重的疤痕，是多年前和另一个男竞争对手打架时留下的。这也给他造成了终身残疾，使他无法为配偶自然授精。
科学家曾在2015年和2016年两次尝试用这只雄龟的精子对这只雌龟进行人工授精，但都没有成功。2017年4月中旬，再次尝试这两个斑鳖的人工授精，这次的结果还要再等几周才能知道。这对斑鳖的人工繁殖难度很大。
斑鳖全世界只有三个。专家希望在云南马渡山水库找到第四个。
WCS队(纽约、安徽、北京)以斑鳖领先。
希望:中国巨龟可能生活在云南马渡山水库。
斑鳖保护的情况并不乐观，但是这种情况还是有一线希望的，虽然很渺茫。
据云南马肚山水库当地渔民介绍，马肚山水库可能生活着一只或多只斑鳖。这个水库位于云南省，是红河截流形成的一段蓄水通道。2007年水库蓄水，淹没了50公里的河岸，这是斑鳖在野外最后的重要栖息地。
水库建成后不久，当地渔民开始报告说，他们看到了不寻常的巨龟:只是偶然，渔民们在一个与外界相对隔绝的小河湾里，撞见了在温暖的春天阳光下晒太阳的巨龟。
但也有不确定的负面消息:多年前，在进行非法电捕鱼时，曾看到巨龟因电击漂浮在水面上。无一例外，那些有幸看到巨龟的人都形容它是一种外表古老、体型相当巨大的爬行动物。
虽然我们知道全世界的渔民都习惯性的夸大描述，但在马杜山水库可能至少还有一个大斑鳖还有生存的机会。然而，红河中可能还有其他大型海龟，如海龟和亚洲龟，这也增加了不确定性。另一方面，很可惜，对于斑鳖来说，一个独居的个体并不能对其种群做出任何贡献。从生物学的角度来说，如果他不能参与繁衍，那么即使他活着，也和死了没什么区别。
事实上，斑鳖被动物学家戏称为“僵尸物种”，用来描述那些只剩下一个或几个长寿个体(“活死人”)的种群，但由于无法产生后代，它们不可避免地走向灭绝。
担心:栖息地退化会让斑鳖难以立足。
2016年，我应WCS国际野生动物保护学会中国项目的邀请，帮助寻找这种罕见的未知巨龟。马山水库很大。在这里找一个(可能两个)斑鳖真的是一个无望的任务。我把这项工作比作搜寻尼斯湖水怪:一种被载入史册的古老海洋爬行动物。据说它生活在苏格兰的一个很深的湖(尼斯湖)里，但至今没有得到科学调查的证实。我们所做的类似于寻找尼斯湖水怪，所以我们很快就把这个神秘的猎物叫做“马都山怪”。
由于用特别设计的陷阱诱捕乌龟的计划没有被批准，我们2016年的项目是确定“存活证据”以证明一只或多只斑鳖动物仍然存活在马杜山水库中为最终目标。
在这么大的水体中，没有任何神奇的捷径可以找到斑鳖的踪迹。而且因为斑鳖大部分时间都在水下，我们对成功的期望变得更加渺茫。斑鳖很少上岸晒背，更别说上岸产卵了，极其罕见。
针对这种情况，我们最好的策略就是简单直接的沿着海岸线走，去那些最有可能出现斑鳖的地方，用双筒望远镜不断的巡视水面和他们可能上岸的地方擦干后背，以便一睹斑鳖的身影。如果足够幸运，我们可以拍下它的照片，留下确凿的证据，这就是野外生物调查中提到的结论性目标。显然，一个只有三个人的野外调查队是不可能覆盖整个水库的。因此，我们咨询了当地渔民，编制了最近的景点列表，并集中精力搜索这些最有希望的地方。
最近的目击记录都集中在一个10公里长的河段，这个河段有四个深谷形成的河湾，所以我们把主要精力放在了上面。两个月来，日复一日，风雨无阻，我们沿着河岸走，不时停下来扫描龟龟的踪迹，相机时刻待命，以防它们突然出现。为了进一步增加成功的可能性，我们设置了一个诱饵站:把鲜鱼绑在绳子上，挂在水面上，做一个隐蔽的观察，以便在龟龟来吃东西的时候看到它们。但2016年，除了当地村民的口头见证，我们没有找到斑鳖“生存证据”。 再次搜索:没有任何有用的信息被捕获。
2017年4月，我们回到马渡山水库继续寻找。与2016年一样，我们抵达后立即开始了沿着河岸的徒步巡逻，用双筒望远镜扫描水域。
今年，我们有了一个新的工具:四个大型悬浮陷阱，专门为捕捉海龟而设计和制造的。遗憾的是，由于水库渔猎许可证的规定，使用网箱的过程受到严格控制，我们无法将网箱设置在最有可能抓到斑鳖的地方。但是，至少，我终于可以把网笼拿出来使用了。虽然不能放在我们最想放的地方，但总比放在仓库里积灰强多了。
我们用的网笼是用厚厚的金属框架包裹渔网做成的。要靠从当地招募的几个强壮的渔民配合，靠人力投入水中。我们用能找到的最臭的东西做诱饵:鱼内脏，整条鱼，鸡肉，猪肝，羊肝，牛肾。
对我们来说，这些东西烂在水里很恶心，但对一只饥饿的乌龟来说，这是一顿真正让它开心的自助晚餐。一旦抓到海龟，我们会立即将其加入苏州动物园现有的人工繁殖计划中。但无奈如2016年，我们努力的结果还是令人失望。经过三周的努力，我们没有看到任何可以作为生存证据的乌龟，也没有诱捕到任何有用的东西。
目前我们的困境是要不要继续搜寻“马堵山水怪”。野生动物保护资金总是短缺，当然拨给斑鳖这种倒霉物种的钱就更少了。
它的赌注非常高:唯一能配对的两个斑鳖对成功繁殖的希望微乎其微，不可否认的是，斑鳖物种正在无情地滑向灭绝的深渊。绝境需要紧急手段来解救，不能放弃任何努力去抓“马堵山水怪”并用于养殖。
斑鳖的命运可能很大程度上取决于能否安全捕获“马堵怪”。虽然时代很不利，但正如NASA的广告语所说，“永不言败。”
