拉布拉多(拉布拉多犬)是一种中大型的寻回犬，皮毛厚，头宽。它也是一只完美的水狗。它蹼状的脚趾和舵状的尾巴能让它在水中如鱼得水，尤其是在寒冷的气候下，它能在深水中欢快地跳跃。
他的性格很活泼。除了偶尔拆房子，他还有一个见水就跳的爱好，有时候会在满是泥巴的浅坑里打滚。当他看到一个熟人时，他会不顾一切地扑向他，以示爱意。由于他温顺热情的性格，他在全世界都很受欢迎。
那么拉布拉多的由来是什么呢?
拉布拉多的起源可以追溯到纽芬兰，与加拿大纽芬兰和拉布拉多相邻。它们的直系祖先可以追溯到当地一种名叫圣约翰的水犬。
但如果再往前走，它的历史就变得扑朔迷离了，犬圈里关于它有三个来源版本。
第一个版本是本土物种，即美国本土的狼或狗进化而来。
第二个版本是基于20世纪50年代在纽芬兰北部兰斯奥兹草原发现维京人定居地和大狗遗骸。因此推测这些狗很可能是由10世纪左右维京海盗带到该地区的黑熊犬(不是黑熊犬，很可能是藏獒)发展而来的。
在纽芬兰岛上，根据已经发现的很多聚落遗址，这个地方在不同时期都被殖民过。然而，在欧洲人定居之前，没有直接证据表明有人在这里长期居住。也就是说，即使有人在岛上生活，他们也是来打猎或捕鱼并暂时定居的，所以就有了目前流行的第三个版本，欧洲移民说。
意大利探险家约翰·卡伯特于1497年发现了纽芬兰岛。不久之后，来自英国、西班牙、葡萄牙和荷兰的探险家和渔民也来到这里，还有法国圣休伯特猎犬、葡萄牙水犬、西班牙指针犬和英格兰西南部德文郡的当地猎犬。
这些不同的品种在这个巨大而与世隔绝的岛上混杂在一起，造就了两个体型不同但外貌相同的品种。分别是大纽芬兰犬和小纽芬兰犬，其中较小的一只后来改名为圣约翰犬，是拉布拉多的直系祖先。
圣约翰的狗长什么样?
圣约翰的狗有着浓密的黑色、油性和防水的皮毛，还有一条粗壮的尾巴。它的下巴和鼻子、胸部和脚上有明亮的白色斑纹。它的耳朵可能比今天的拉布拉多更靠前。
这件外套赋予了它很高的耐寒能力，乐于在异常寒冷的海水中游泳，对水的习性有着天然的熟悉。它们心胸宽广，聪明可训，很快成为渔民的好帮手。
那时候鱼钩的质量没有现在好。很多大鱼挣扎着要出来，于是圣约翰的狗就发挥了作用。渔民会在它们身上系上特殊的安全带，这样它们就可以在捕鱼前潜入水中咬住鱼。
他们也可以抓住绳子，帮助渔民收网。有时候渔民的帽子会不小心掉到海底。它们可以潜下去，顺利地把它们弄回来。即使船员遇险，也能勇敢前往救援。
圣约翰狗的繁荣
纽芬兰的鳕鱼数量非常多，是当时世界上四大渔场之一。大量渔民涌入该地区，自然，圣约翰狗的名声也逐渐响亮起来。然而，由于人口增长和相对较大的国内需求，这一品种没有大量出口。
直到18世纪后期，一些渔民带着一些圣约翰狗穿越大西洋来到英国。在表演的时候，他们也会被卖掉。这些狗很快成为高贵珍贵的运动犬。
圣约翰狗的衰落
圣约翰狗出口之初，也正好赶上一系列人为因素，这个品种的圣约翰狗进入灭绝倒计时。
从1758年开始，为了保护养羊业，当地政府颁布相关法律，减少养狗数量，并对伤害羊的狗或狗主人采取相应的惩罚措施。比如规定每个家庭只能养一只狗。非牧羊犬品种会被征收很高的税，母狗会更高，所以为了避免被征税，很多人会杀母狗。在这样的一系列规定下，圣约翰狗的数量正在急剧减少，只有出口才能改变它们的命运。
一些精明的渔民有有利可图的副业，加上圣约翰狗的优异表现，这个品种已经成为英国的热销商品。
圣约翰的狗穿越海洋
在19世纪20年代，一些渔民带着他们的狗去了英格兰南部海岸的普尔，在那里他们表演让狗去捡扔到水里的东西。他们超强的治水能力赢得了众多围观者的掌声。
当其他人在欣赏表演的时候，有一个人注意到了这只狗的特点，那就是当时的国会议员，马尔梅斯伯里第二伯爵詹姆斯·爱德华·哈里斯(1778–1841)。他的第一印象是这只狗有一条像水獭一样的尾巴，它的毛像油一样防水。
他是一名射击爱好者，在多塞特郡的Hurn拥有一大片庄园，经常在那里捕猎水鸟。这种狗正好适合这项运动，于是他当场买了下来，作为纯种饲养。正是抱着这个初衷，圣约翰狗才会向另一个方向发展。
拉布拉多名字的由来
劳动(拉布拉多)这个名字也挺有意思的。如前所述，它有葡萄牙和西班牙的狗的血统。这两个国家劳动的词分别是trabalhador和labor。作为纽芬兰著名的工作犬，他们称它为拉布拉多是合理的，这是名字的版本之一。
1887年，马尔默斯伯里第三伯爵，爱德华的儿子，詹姆斯·霍华德·哈里斯(1807-1889)写了一封信给威廉·斯科特(1831-1914)，Buccleuch的第六只鸭子。
“我总是叫它们拉布拉多狗。当我从普尔得到它们的时候，我决定尽可能保持品种的纯正...它们有着像油一样可以防止水渗透的紧身外衣，最重要的是那条水獭一样的尾巴。”
其实在霍华德写这封信的半个多世纪前，“拉布拉多狗”这个名字就已经在民间广为流传了。由于出口量的增加，很多收购这种狗的人对大西洋彼岸的地理不熟悉，不知道其间有一条平均宽约9公里、布满冰冷盐雾的潮汐海道。他们只认为纽芬兰是加拿大纽芬兰省拉布拉多省的一部分，所以习惯了这种命名方式。
