黑足猫是世界上最小的野猫之一。有多小?体长36~52厘米，尾长13~20厘米，肩高25厘米。母猫平均体重1.3公斤，公猫比母猫大31%，重1.9公斤。黑足猫的平均体重约为1~2kg，脚底的脚垫是黑色的，上面覆盖着长长的黑毛，可以防止在滚烫的沙子中行走时被烫伤，因此得名“黑足猫”。
黑足猫虽然是非洲最小的猫，但也是世界上最小的猫之一。由于长相可爱，它也被称为非洲“最可爱的猫”。它们生活在非洲南部的草原上，目前只出现在三个国家:博茨瓦纳、纳米比亚和南非。
黑足猫只生活在开阔矮草栖息地的干燥干旱的稀树草原、灌木丛和半沙漠地区。它们不需要特别喝水，但在地形开阔、极度干旱的沙漠深处，它们仍然无法生存。黑足猫因为体积小，活跃在草丛中，所以一直很神秘。从1993年开始，因为科技的进步，科学家开始利用无线电遥测技术研究黑足猫。这项研究允许直接观察它在自然栖息地的行为。一般来说，大部分小型猫科动物都是爬树高手，但黑足猫因为身材矮胖，尾巴短，显然不适合爬树。大多数时候，它们在地面上移动。女性黑足猫的活动面积约为10平方公里，而男性黑足猫的活动面积为22平方公里。他们平均每天移动5到16公里，主要在灌木丛和白蚁丘之间的小圈子和之字形移动。
虽然外表看起来很可爱，但它还有另一项世界纪录，那就是它是世界上最致命的猫。
为了躲避酷暑，黑足猫主要在夜间狩猎。黑足猫虽然体积小，但它一夜之间捕获的猎物比豹子六个月捕获的还多。因为黑足猫很小，所以它们比大猫更难在高高的草丛中被追踪到。因为阳性黑足猫在野外很难被观察到，所以不为人们所熟知。现在研究人员用特殊的感光相机拍摄了这些夜行猫的照片，记录了它们捕猎的场景。
黑足猫主要吃无脊椎动物、啮齿动物、鸟类、爬行动物及其卵。为了抓鸟，黑足猫最高能跳1.4米。
黑足猫可以在一个晚上吃掉相当于自己体重1/5的食物，可以猎取远远超过自己体重的猎物。科学家观察到，黑足猫捕食4倍大的小羊，它们甚至可以杀死小跳羚。科学家甚至发现，黑足猫可以和比自己大8倍的黑背豺抗衡。
而黑足猫的食物来源主要是啮齿动物，占其饮食的2/3。一年只需黑足猫就能消灭3000只啮齿动物，所以对维持生态平衡有很大作用。
黑足猫用三种不同的方式捕捉猎物。有一种方法叫“速猎”，就是猫躺在高高的草丛里，以2到3公里/小时的速度移动，突然跳出来捕捉鸟类或啮齿类动物等小猎物。
另一种方法是“中途拦截”。当猎物慢慢经过栖息地时，黑足猫悄悄爬到猎物身边猎食。最后，他们在啮齿动物的洞穴附近“等兔子”。这种方法叫做静坐狩猎。他们可以一动不动地等上两个小时，有时他们会闭上眼睛。然后耳朵一直动，一听到声音就睁开眼睛。
在一个篮子上，一个黑足猫会杀死10-14只啮齿动物或鸟类，平均每50分钟杀死一只，狩猎成功率高达60%，约为狮子的3倍。所以非洲有个传说，黑足猫可以猎杀长颈鹿。当然这是不可能的，但也说明了黑足猫强大的猎奇能力。
黑足猫之所以拼命狩猎，是因为他们新陈代谢快，需要不断补充能量。
乍一看，黑足猫的外貌和家猫没有太大区别，它们在进化上确实是家猫的近亲。家猫大约在一万年前被中东新月谷的野猫驯化。最接近野猫的物种是中国特有的沙漠猫，其次是分布在西亚北非的沙漠猫，我们今天的主角是黑足猫。
但是，黑足猫在全球范围内是被禁止的，因为黑足猫还没有被驯化，无论它们看起来有多可爱，它们的威胁都不可小觑。
另外，还有一个原因是黑足猫濒临灭绝。受栖息地丧失、人类杀肉换皮等因素影响，目前黑足猫的生存状况不容乐观。野生个体只有16853只，其中成年黑足猫有11797只，成熟个体有1000多只，没有任何亚群。
目前，狩猎黑足猫在非洲已经被禁止。看来非洲最高效的“杀人机器”也逃不出人类的魔掌。
